L'ortopedia studia il modo di prevenire e di curare le alterazioni anatomiche e funzionali dell'apparato motore, congenite o acquisite (patologiche o traumatiche).
Le competenze dell'ortopedico riguardano: l'anatomia e la fisiologia di ossa, cartilagini, articolazioni, legamenti, muscoli e tendini, in altre parole dell'apparato locomotore.